最近看到娛樂新聞，來台宣傳新專輯的阿牛，過去的招牌虎牙已經不見了，感覺成熟不少。進一步看了報導內容，原來是他年前到牙科治療蛀牙，卻被意外診斷出罹患嚴重的牙周病，不僅花了6小時將16顆牙齒拔除，後續植牙的費用加一加更高達上百萬元，這讓阿牛除了牙痛，荷包更痛！
其實，在過去多年的門診經驗裡，像阿牛這樣的例子並不少。會導致這樣高昂的費用，就要從源頭－牙周病談起。根據國健署的調查，台灣成年人牙周病的罹患率高達90%，看到這樣的數據，你可能會驚呼，好高阿！再舉個寫實一點的例子，若你正坐在辦公室中，應該很難想像，圍繞在身邊的同事們，10個有9個口腔中的牙齦正在發炎，甚至腐壞，相當嚇人。
簡單來說，牙周病就是一種發生在牙齒周圍組織，持續性細菌感染的慢性疾病，主要的致病原因是潔牙不當，使進食後所產生的牙菌斑在牙齒與牙齦接縫處累積，形成牙結石。時間一久便侵蝕牙齦、齒槽骨和韌帶等牙周組織，導致刷牙流血、牙齦紅腫、口臭、牙齦萎縮、咀嚼無力、牙齒動搖，甚至脫落等症狀。
但正因為牙周病初期的症狀不明顯，僅有輕微的紅腫或是牙齦流血，多數民眾都認為那只是偶發，患了病卻不自知，長期漠視口腔發出的警訊，延誤最佳的治療時機，日後就會像阿牛這樣得上診療台待上數小時，挨醫師的刀，再讓醫師光明正大地「洗劫」你的荷包！
其實，要預防牙周病不是那麼難，但大部分的人都輸在一個「懶」字。門診中，我常跟來看診的病人說，要遠離牙周病只有2個要點。第一點，每天刷牙至少兩次（起床後＋睡前），搭配使用牙線；第二點，每半年洗牙一次，順便接受基礎的口腔檢查。
有些患者曾經問我，為什麼牙一定非給醫師洗不可，自己刷，一天刷三次難道不夠嗎？其實，洗牙最主要的目的在於清除牙結石，而牙結石之所以名為石，就是因為質地硬，加上附著在牙齦、牙齒之上，一般的牙刷是無法刷去的，就算使用電動牙刷也一樣。所以，還是得藉助診所專業的儀器，以半刮除的方式去除牙結石。
最後要提醒民眾的是，由於牙周病屬慢性疾病，初期症狀不易發覺，若再加上民眾本身有抽菸或牙肉纖維化的情形，就算罹患了初期的牙周病，牙肉也不一定會紅腫或流血，這時就更需仰賴每半年一次的洗牙，讓專業的牙醫師順道評估牙周的整體狀況了。
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